Операция НАСА IceBridge — ежегодная воздушная миссия по наблюдению за полярными регионами. Специалисты девятый год подряд осуществляют полеты над Антарктидой, чтобы зафиксировать состояние льда. Несколько раз в 2017 году ученые пролетали над шельфовым ледником Ларсен, от которого не так давно откололся массивный айсберг.
«Инструменты на самолете, используется в рамках миссии IceBridge, позволяют выявить небольшие изменения льда, который мы можем видеть своими глазами. Но иногда наблюдаются действительно большие перемены. Одним из таких является образование айсберга, отколовшегося от шельфового ледника Ларсена С », — сказал научный сотрудник проекта Натан Курц.
Айсберг Ларсена C, названный A-68A, был сфотографирован во время полета 12 ноября. Джон Сонтаг, специалист миссии IceBridge, сделал снимок из окна опытного самолета P-3. Полет был нацелен на то, чтобы лучше понять систему Ларсена в целом. Ученые провели измерения силы тяжести, чтобы «увидеть» форму морского дна и породы подо льдом.
Второй снимок был получен системой цифрового картографирования (Digital Mapping System (DMS)), установленной в нижней части самолета. На изображении показан фрагмент края гигантского айсберга на ближайшей к шельфу стороне и открытая вода.
По оценкам, края шельфа и айсберга возвышаются над поверхностью моря примерно на 30 м. Меланж (смесь измельченных пород), пристающий к айсберга, провоцирует отпадения блоков льда, предоставляя ему неуклюжий вид.